A.R , Madrid ( 08-09-99)
Jan Jolie, de la Universidad de Friburgo (Suiza), y colegas de las
universidades de Munich y Bonn (Alemania) y de la Universidad de Kentucky
(EEUU), basándose en una idea propuesta por el físico Francesco Iachello
en los años ochenta, han logrado la primera prueba experimental de que la
supersimetría existe a nivel del núcleo atómico. Acaban de dar a conocer
su experimento en la revista Physical Review Letters (23 de
agosto).
La supersimetría, que proporciona una conexión muy interesante entre
todas las partículas elementales conocidas y otras tantas por descubrir, y
que simplifica las interacciones fundamentales entre ellas, es una de las
teorías más atractivas que intentan profundizar en el conocimiento
fundamental de la materia. Esta teoría sostiene que en lugar de los dos
tipos conocidos de partículas elementales -de spin entero (0, 1,
2), o bosones, y de spin semientero (1/2), o fermiones- sólo hay un
tipo, es decir, que en el fondo son lo mismo.
Parejas
Toda buena teoría tiene que hacer predicciones y la supersimetría
anuncia que en los aceleradores suficientemente potentes deben encontrarse
el doble de partículas de las ahora conocidas, de forma que los quarks y
los electrones (que son fermiones) tengan sus sus correspondientes parejas
(bosones) llamados squarks y selectrones, mientras que los fotones y los
gluones (que son bosones) tendrán sus parejas fermiones: fotinos y
gluínos.
El problema es que, según los cálculos, estas nuevas tribus de
partículas sólo aparecerían a energías superiores a las alcanzadas por los
actuales aceleradores. De hecho, estas partículas son uno de los grandes
objetivos del acelerador LHC que se está construyendo en el Laboratorio
Europeo de Física de partículas (CERN, junto a Ginebra), que será el más
potente del mundo.
Pero Jolie y sus colegas han tomado un atajo, sobre la hipótesis de que
la supersimetría permitiría transformar los núcleos de un isótopo de oro
(oro-196) en núcleos con diferente número de protones y neutrones.
Bombardearon con hidrógeno pesado unas finas películas de oro-196 y
lograron medir las excitaciones, o vibraciones, de los núcleos. Así han
constatado que los estados excitados de núcleos de spin entero y
semientero tienen el mismo espectro, es decir, que los de un spin
se parecen a los del otro, y existen en el mismo ordenamiento de energía
creciente.
Tres grupos de físicos (de
Suiza, Alemania y Estados Unidos) han encontrado la primera indicación
experimental de supersimetría en la naturaleza, una hipotética propiedad
de los constituyentes de la materia que establece una relación entre
partículas de distinto spin (el spin es una medida de cómo
las partículas giran como peonzas) .