MÓNICA SALOMONE , Madrid
( 08-12-99)
La revista se suma a la oleada de celebraciones del fin de milenio
planteando cuestiones clave a un centenar de físicos de renombre
-probablemente sabedora de que sus respuestas, dado lo eterno de los temas
tratados, sobrevivirán al debate de cuándo acaba el milenio-. Así, para
los participantes, los principales misterios sin resolver de la
física actualmente son la gravedad cuántica, la energía de fusión nuclear,
el cambio climático, la superconductividad de alta temperatura, el campo
magnético del Sol y la conciencia. Esta lista evidencia que los teóricos
aún tendrán mucho trabajo y no que los escollos más gordos han sido ya
salvados como han sugerido algunos.
No obstante, entre los encuestados los hay más o menos optimistas. El
británico Stephen Hawking podría estar entre los segundos: cree que hay un
50% de probabilidad de que en los próximos 20 años se formule una teoría
unificada completa -que explique las tres fuerzas fundamentales más la
gravedad-. El británico Lee Smolin también advierte en un artículo de la
revista de que una teoría así "puede estar más cerca de lo que la gente
cree, y podría incluso ser demostrada experimentalmente".
Vida
La cuestión de si hay vida en otra parte del universo también se
reconoce crucial. John Barrow, británico, propone buscarla en el mundo de
lo muy pequeño, convencido de que "el universo podría contener organismos
complejos de dimensiones de millonésimas de milímetro que aún no hemos
visto".
El interés por las cuestiones biológicas no es exclusivo de Barrow. Si
bien los físicos no parecen dudar de que la física es "la más grandiosa de
todas las ciencias" -dice uno de los encuestados-, muchos reconocen que la
biología, cuando menos, le pisa los talones. Además, de ella procede un
problema que para algunos es la china en el zapato de los físicos: "La
física parece tener explicaciones más o menos completas para todo menos
para la vida", afirma Edward Teller.
La
física de fin de siglo sigue rindiendo pleitesía a Albert Einstein y a
Isaac Newton, los dos científicos más importantes de todos los tiempos,
según la encuesta que publica la revista Physics World en
su número especial de este mes.